曹州谷雨客纷纷，万亩琼花润露新。撑伞寻芳游意在，笑童簪朵未惜春。“每至仲春花发，出城迤东，连阡接陌，艳若蒸霞。”菏泽又称曹州，古时的菏泽，最美谷雨四月天，游客纷至踏青，不惜银钱送丹香，头戴花环赏春光。人潮涌动，人山人海，携家人、邀好友、伴情侣，来菏游玩观赏牡丹。“雨生百谷寒潮束，正是曹州赏美时”。万亩琼田争艳斗奇，堪为丹彩不逊京师。谷雨前后的古曹州，琼圃牡丹竞相开放，争奇斗艳，五彩缤纷，深受到广大民众的喜爱。
菏泽栽培牡丹的历史可谓久远，牡丹虽不及洛川有帝都之气，然丹香早已独具特色，可谓色艳、花大、型美，故而享有“曹州牡丹甲天下”之誉。每逢花开时节，万亩花田百花齐放，远远看去犹如花之海洋，驻身花海用“此景本应天上有，人间难得几回闻”、“此花本应天上赏，采摘一枝香人间。”来赞美菏泽牡丹，亦不为过。自古以来以玉喻德，以花喻人的不在少数。文人骚客讴歌赞美花的、以花草与人物相衬托的诗文更是数不胜数。牡丹以其色彩艳丽，天资端庄，清雅动人，为富贵、圣洁之花，而享有“国色天香”、“花王”之美誉，更被誉为铮铮铁骨的“百花之王”。
“西汉时，刘秀之父为济阳公（济阳县令），公元6年刘秀出生于济阳宫（今东明县满城），《东观汉记》中有记载，《东明县志》的记载更明确。公元22年，刘秀起兵讨伐王莽。一次，他遭到王莽追杀，藏身于大红芍药之下才得以保全性命。为此，刘秀便赐名该芍药为牡丹，后来刘秀写诗为赞：小王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉，唯有牡丹花数株，忠心不改向君王。我国是一个诗的国度。写诗的历史源远流长，诗词歌赋琳琅满目，名篇佳作何止数以万计。借花抒情，以花达意的名人更是比比皆是，明朝户部主事李梦阳受党派排挤，曾几度被罢免，刚正不阿、铁骨铮铮的李梦阳于弘治十八年，再次直言上书揭发刘瑾等佞臣，又惨遭入狱之祸，命悬一线，得牟斌、康海力等联求，李梦阳才得以幸免。正德五年被罢免居家，正德十四年又惨遭入狱，牟斌及大学士杨廷和、刑部尚书林俊等人力保获释。世宦生涯，使李梦阳看透了世间之险恶，于嘉靖二年（1524年）春辞官，游走交友、与同道书画往来，诗酒唱和。李梦阳分别于正德五年(1510)春末和嘉靖二年盛夏，游李朝花西北一里古葵邱五伯盟壇，觅友于直隶大名府东明县葵邱李庄，与镖师李朝花相聚村寨，二人饮酒畅谈，后赋诗留墨宝。为葵邱李庄（现李朝花村）留下美好的历史见证。为后人留下多首精美诗篇。李梦阳品酒赏花赋诗牡丹《葵邱李庄咏木芍药》：小寨数枝娇，平生王府瞧。未曾临艳品，香溢室中飘。此物民间有，京师进富豪。东昏种芍药，朝暮礼贤交。镖师李朝花为好友李梦阳也以牡丹赋诗《友李梦阳赏牡丹》：不畏风寒育秀姿，九天仙露下瑶池。乌龙不恋红尘世，舒艳含香雅颂时。历代文人墨客常对牡丹情有独钟，以花喻人为其赋诗而赞。这不仅是喜欢牡丹的风情万种、千姿百态，更重要的是被她那种不随波逐流、不畏权贵的品格所吸引。以丹香喻人喻情言志者，不计其数。古诗吟诵曹州丹香者可屈指一数，赞誉曹州牡丹传世之作记之甚少？牡丹的美，艳于姿，丰于韵，香于情。人们喜欢牡丹光华绚烂，不惜舍命花开盛世的品质。人生一世，草木一秋，人和花草有何两样，活就活个光明正大，坦坦荡荡，轰轰烈烈！牡丹以千姿百态，五颜六色，博得众多文人墨客的钟爱，谁能掩饰住内心的骚动，不为之心醉，面对此花、此景、此情，岂不吟诵赞美之：红云争彩笑春风，华贵雍容占上公。一日未看娇艳目，多情世子醉其中。一首明朝镖师李朝花的《盛夏护丹根》。虽然不是唐宋名家之作，却语词诙谐朴实，不失风韵，构思巧妙的讲述了曹州丹皮的中药妙用：烈日熏蒸炉上行，晋商煎水人常用。残羹饮马蹄生风，此去丹皮多护送。
镖师在盛夏之时，走护货物，天气酷热难耐，晋商随同而行，人困马乏，无精神赶路，晋商取出运送的曹州丹皮，煎水让众人常服之，以清热降温。众人服剩下的汤水，让马饮之，马儿也听话了，蹄下生风赶路行。镖师们，希望此时盛夏而行，护送东西还是送丹皮好。明朝成化年间，菏泽的牡丹根，又称丹皮，是中药的一种，被威震三省的镖师李朝花从曹州押运至北京、南京、江浙等各地。
纵观历史，牡丹早在汉朝，菏泽地域已经有牡丹种植，并且散落于民间各地，明朝年间，牡丹皮就成为曹州有名的中药材运送全国各地。这一点更加说明，菏泽牡丹在明朝时候，牡丹不仅作为观赏，曹州牡丹也成为王侯富商的奢侈品来炫耀，丹皮也一度远销海内外，在古代，这里花农们，并没有狭隘地域之分，已把牡丹作为一种经济作物在曹州民间规模发展，或许能够让牡丹种植培育发展，然后销售各地，换取美好的生活。或许这也是最早产业化的先例吧！何不为古人的超前理念点赞：不羡洛川倾世色，娇姿早已遍民间。繁花似锦商机在，何论丹源兑锦还。
古时曹州牡丹种类繁多，最出名的就是四大名品——赵粉、姚黄、魏紫、豆绿。现在的菏泽牡丹, 各色系的都有名贵品种，如开若梨花，雪白一片，称白中之冠的“梨花雪”。2012菏泽牡丹花王“花冠•花之冠”杯大赛中，“梨花雪”为金奖牡丹，具有娇艳、清香、高贵的特色，为世上白牡丹中佳品！花开似火，红光灿，为红色之魁的“掌花案”；花皇冠型，深紫红色，牡丹中的奇品，称为“首案红”，因其根为紫色，又称“紫根牡丹”；红装素裹，低头掩面，暗送秋波的“酒醉杨妃”；花开奇白，黑夜依然，古谓之“灯笼”的“昆山夜光”；金楼千层，世称花王的“姚黄”；如龙卧墨，黑中之奇的“青龙卧墨池”；黑紫如缎，洁而有光的“冠世墨玉”；开如绣球，蓝色之冠的“蓝绣球”；粉面桃花迎人笑，郁郁芳香飘四野的“赵粉”；粉紫同株，双娇可爱的“粉二乔”；色紫浅淡多娇艳，古老品种称“花妃”的“魏紫”；初开时碧绿，盛开时红艳，将谢时素白，十日三变，堪称奇品的“娇容三变”…… 菏泽牡丹花色丰富多彩，花型千变万化，姹紫嫣红，流香溢彩，竞相开放，各显风姿。每一佳品牡丹的背后，都蕴藏着神奇美丽的传说，期待远方诸君来一睹这人间琼花圣景。
如今的菏泽，古曹州。牡丹有一千二百余个品种。牡丹分类有不同的标准。按花期分类：有早花品种、中花品种、晚花品种。早花品种一般在4月15日左右，晚花品种一般在4月26日左右。早、中、晚交替开放，整个花期大约延续近一月时间。按花型分类有:单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、金蕊型、托桂型、金环型、皇冠型、绣球型、荷花台阁型、菊花台阁型、蔷薇台阁型12个花型。按花色分类有：白色、粉色、红色、黄色、紫色、黑色、兰色、绿色、复色九大色系。古曹州已成中国乃至海内外牡丹培育种植的发展中心。菏泽有记载种植牡丹以来，距今已有千余年的栽培历史， 2012年被中国花卉协会命名为“中国牡丹之都”。
菏泽是世界上面积最大、品种最多、花色最全的牡丹生产、科研、出口基地和观赏旅游圣地。曹州牡丹在培育中，融入了新科技元素，曹州牡丹有了太空牡丹、大棚种植、温室催花；对牡丹的根、皮、叶、花、果探索深加工，牡丹药用、食用、健身、美容多种用途广泛发掘利用，牡丹已经做到产业化发展，融入百姓乡村振兴中，成为菏泽市的支柱产业，随着科技的发展，牡丹已是菏泽的一张靓丽名片。菏泽国际牡丹花节，至今已成功举办了三十余届。2013年起，“菏泽国际牡丹花会”更名为“菏泽国际牡丹文化旅游节”，并将每年的4月16日固定为以后每届牡丹文化旅游节开幕时间。
花开谷雨倾满城，世界各地的游客和商家便会纷纷慕名而来，一睹“花中之王”牡丹的天香国姿，并参与以花为媒洽谈商贸事务。如今的菏泽，以牡丹办事处为中心，方圆35平方公里已规划为牡丹产业区，大小不一的牡丹资源圃、牡丹基因库、花棚等遍布十多个乡镇，如此大面积栽种牡丹，在广大科研工作者的辛苦努力下，在这里牡丹四季开已不再是梦想。
花开盛世，菏泽因有了牡丹而美丽。来菏泽看牡丹，少不了要到牡丹园，牡丹园分为中国牡丹园、曹州牡丹园、古今园、百花园等。大小不一的园圃、花棚等遍布其间。远方朋友，想来古曹州看牡丹，您不妨乘坐飞机直达牡丹机场，在那里有专线恭候您游历菏泽——曹州——牡丹之乡呦。当您漫步花海间，是否也心潮澎湃、是否为之陶醉、是否为之痴狂？何不学一下古人“李杜”赋诗一首赞美古韵曹州的菏泽：曹州古韵晚春闲，万亩琼田香溢远。四海宾朋缘牡丹，花开盛世人间暖。（李虹昌）
